Allarme terremoto (cos'è la magnitudo?)

Dopo un evento sismico spesso si sentono i telegiornali parlare di magnitudo, in genere ci vengono dati i valori di quest'ultima che immediatamente ci sembrano alti, ma in realtà a cosa corrispondono?

In geologia la magnitudo è una misura dell'energia meccanica prodotta da una scossa sismica (un pò come per un auto è la potenza del motore).

Come la potenza di un'auto la si può indicativamente quantificare dalla sua cilindrata o dal numero di cilindri che possiede, quella di un terremoto la si può quantificare dal grado che questo raggiunge su una scala di misura specifica.

Prima di parlare però della scala di misura è bene affrontare questa semplice considerazione, due terremoti di identica magnitudo possono avere diverse intensità, se per esempio hanno ipocentri posti a differenti profondità, oppure si verificano in zone con una diversa antropizzazione. L'esempio classico è quello del terremoto di altissima magnitudo che però avviene in mezzo al deserto, dove non ci sono costruzioni e che potrà avere intensità minore rispetto ad un altro, di magnitudo inferiore che però avviene in una zona rurale densamente abitata, dove le costruzioni non sono antisismiche.

Senza addentrarsi troppo tecnicamente, risulta chiaro come quello che a noi interesserà è avere una scala di misura che quantifichi l'energia non in senso fisico (ampiezza delle onde e quindi la scala Richter) ma in senso materiale (in termini di danni provocati e quindi la scala Mercalli).

Una volta compresa questa considerazione possiamo parlare con più cognizione di causa del grado di intensità di un terremoto.

Vediamo quindi la scala Mercalli, che soventemente è quella che i media usano dopo un evento tellurico, e a quali livelli di danni corrispondono i propri gradi.

Grado	Scossa	Descrizione
I	impercettibile	Avvertita solo dagli strumenti sismici.
II	molto leggera	Avvertita solo da qualche persona in opportune condizioni.
III	leggera	Avvertita da poche persone.
IV	moderata	Avvertita da molte persone; tremito di infissi e cristalli, e leggere oscillazioni di oggetti appesi.
V	piuttosto forte	Avvertita anche da persone addormentate; caduta di oggetti.
VI	forte	Qualche leggera lesione negli edifici e finestre in frantumi.
VII	molto forte	Caduta di fumaioli, lesioni negli edifici.
VIII	rovinosa	Rovina parziale di qualche edificio; qualche vittima isolata.
IX	distruttiva	Rovina totale di alcuni edifici e gravi lesioni in molti altri; vittime umane sparse ma non numerose.
X	completamente distruttiva	Rovina di molti edifici; molte vittime umane; crepacci nel suolo.
XI	catastrofica	Distruzione di agglomerati urbani; moltissime vittime; crepacci e frane nel suolo; maremoto.
XII	apocalittica	Distruzione di ogni manufatto; pochi superstiti; sconvolgimento del suolo; maremoto distruttivo; fuoriuscita di lava dal terreno.